Автор: Alice Fisher
Название: Йододефицит
Фэндом: CSI LV
Пейринг: Сникерс
Рейтинг: PG-13 (ну не шмогла я удержаться!)
Жанр: детектив, романтика
Дисклаймер: Герои принадлежат их авторам
От автора: Задумывалось поначалу как обычная романтическая история. Но тут проснулся мой внутренний Ниро Вульф вместе с Арчи Гудвином, поэтому детектив с романсом немного смешиваются по ходу повествования.
З.Ы. Миша! Это то, чего ты так ждал Кстати, спасибо за техподдержку
читать дальше
Йододефицит
- Иногда ты ведёшь себя как ребёнок, - укоряла Ника Стоукса его коллега по работе Кэтрин Уиллоуз. - Саре нужен решительный мужчина, тот, который будет добиваться её по-настоящему.
- А я, по-твоему, нерешительный? – насупился парень.
- Такой, как сейчас - нет, - твёрдо сказала Кэтрин. - Вот скажи мне, что ты сделал для того, чтобы заинтересовать её? Да, пригласил ее в кино, но как? Ты сказал: «Сара, мне сегодня нечего делать, пойдем в кино, там сейчас идёт фантастика». Да она её терпеть не может!
- А ты откуда знаешь?
- Она сама сказала мне, иначе как бы я узнала, что ты приглашал её, меня ведь не было при этом, - засмеялась Кэтрин.
«И то верно», - подумал про себя Ник, а вслух сказал:
- Хорошо, подскажи тогда, как мне лучше поступить, чтобы Сара обратила на меня внимание и согласилась провести со мной время?
- Если хочешь позвать её куда-нибудь, например, в то же кино, - сначала спроси, как она относится к конкретному жанру. Спрашивай среди дня, как будто между прочим. А приглашай вечером, когда она будет собираться домой. Интересуйся ею, помогай, если считаешь, что она нуждается в помощи. Стань ей лучшим другом, но не будь слишком навязчивым. И главное – вовремя прояви инициативу, Никки. Может, она только этого и ждёт! Не скромничай, и ты всё сможешь. – Она дружески похлопала коллегу по плечу.
- Спасибо, Кэтрин, кажется, я понял, - задумчиво произнёс Ник, но озадаченное выражение не покидало его лица. Он уже обдумывал, что можно предпринять, и Кэт решила прийти ему на помощь:
- Пригласи её в кафе съесть чего-нибудь сладкого, - хитро улыбаясь, предложила она. - Думаю, это то, что нужно. И не забудь про инициативу.
- Спасибо за совет, я так и сделаю. Мне надо идти.
***
Так, предложить, но так, чтобы не быть навязчивым. Нет, не так. Предложить, но сначала узнать, нравится или нет... Вот!
Ник шёл по коридору, в деталях представляя себе разговор с Сарой, девушкой своей мечты, и так увлёкся своими мыслями, что чуть не сбил её с ног. Сбить не сбил, но ящик, который она несла, оказался на полу вместе с содержимым.
- Стоукс! – раздражённо рявкнула Сара, садясь на корточки и начиная подбирать бумаги, - смотри куда идёшь!
- Прости, я не хотел, - смущённо залепетал Ник, и уже собирался рвануть подальше отсюда...
...помогай, если считаешь, что она нуждается в помощи...
- Извини, давай я соберу всё, это же я виноват, - улыбнулся он. - Слон в посудной лавке отдыхает, глядя на меня.
- Ну не такой уж ты и неуклюжий, Никки, - рассмеялась Сара. - Извини, что накричала на тебя, - она слегка порозовела, - просто у меня тут такой завал, Гриссом, наверное, думает, что я робот, которому не надо ни есть, ни спать, - вздохнув, она уложила последнюю папку в ящик и поднялась. Парень подхватил тяжеленную коробку и кивнул головой:
- Пойдём, я отнесу это куда тебе надо.
- Спасибо, тут недалеко, я могу и сама.
...стань для неё лучшим другом...
- Он тяжёлый даже для меня, - не сдавался Ник, - а ты выглядишь очень усталой.
- Да, ты прав, пойдём, - откликнулась Сара: она действительно смертельно устала за последние дни.
- Ник, Сара! У нас убийство! – Гриссом спешил по коридору им навстречу, держа в руках какую-то бумажку. - Что это у тебя? – спросил он, кивнув на коробку.
- Помогаю Саре с делами, - буркнул Стоукс.
- Оставь это на потом, сейчас надо ехать на Розвэй-стрит, там мертвая молодая девушка. Отправляйтесь вдвоем, – он взял у Ника из рук ящик с документами, - коробка пока побудет у меня.
Ребята молча переглянулись и пошли собираться.
***
- Кто мог желать зла такой красивой девушке? – спросила Сара после того, как они обследовали пол и кофейный столик в комнате и перевернули жертву на спину. - Отвергнутый ухажёр или подруга-завистница?
- В любом случае это подлый и хладнокровный тип, - Ник присел около убитой, - склонный к драматическим эффектам. Отравить человека и находиться в это время рядом с ним – для этого нужна большая выдержка.
- Откуда ты узнал, что ее отравили? И что убийца был здесь всё время?
- Смотри, следов крови нигде нет, видимых повреждений тоже, - Ник наклонился над девушкой. - Я не эксперт по отравлениям, но от неё пахнет йодом. Сосуда, в котором он мог быть, мы не нашли, значит, его забрали. Яд, скорее всего, был в чем-то, что она съела. Здесь явно был кто-то ещё. Отпечатков пальцев на посуде нет, значит, всё вытерли уже после её смерти. Остальное покажет вскрытие.
- Хорошо, что у нас есть? – Сара подошла к небольшому столику, на котором стояло несколько чашек с недопитым чаем и коробочка с кремовыми пирожными, двух из которых не хватало. - Похоже, здесь было чаепитие, закончившееся для хозяйки дома весьма плачевно. Яд мог быть в одном из пирожных, и, возможно, мы найдем его остатки. Ммм... Какая прелесть! Люблю, когда много крема! – она с некоторым сожалением упаковала улику и продолжила осмотр места преступления.
...кофе с пирожными. Даже спрашивать не надо...
***
В морге Ник терпеливо дожидался, когда док Роббинс освободится. Наконец тот подошел к столу, на котором лежала жертва:
- Итак, причина смерти, как ты и предполагал, Ник, - отравление йодом. Имеются незначительные ожоги ротовой полости. Это был спиртовой раствор, из тех, что есть в любой домашней аптечке. Убийца не стал ничего выдумывать, но знал и о свойствах йода, и о том, что он может убить - доза вещества была огромна. При такой дозе и при неоказании помощи человек умирает через пять минут. Приблизительное время смерти – три часа дня. Содержимое желудка говорит о том, что девушка приняла яд вместе с пирожным. Она должна была почувствовать горький привкус, но этого не произошло по неизвестной причине. Возможны два варианта: либо она была пьяна, либо съела пирожное так быстро, что её не успел насторожить довольно сильный запах йода. Но алкоголя в крови не было, я проверил.
- Почему быстро? Она что, была очень голодна? – недоумённо спросил криминалист.
- Нет, она перед этим ела, это совершенно точно. Но отравилась именно пирожным. Так, кажется, больше ничего. Признаков сексуального насилия нет. На теле также никаких следов, указывающих на принуждение, то есть она сделала это добровольно.
- Не совсем понятно. Но все равно большое спасибо, док: если обнаружишь что-то еще, сообщи.
- Без проблем.
***
На следующее утро Ник беседовал с приятелем Мелинды Оуэн Рэнди Мэддоксом:
- Какие отношения у тебя были с убитой?
- С Лин?.. То есть, с Мелиндой? Мы с ней встречались, почти два года.
- Вы не ссорились в последнее время?
- Нет, что вы! – воскликнул парень. - У нас были хорошие отношения.
- Как по-твоему, у неё были причины покончить с собой?
- Не думаю. Она была богата, её отец позаботился об этом, но жила она одна, без родителей, они погибли в автокатастрофе. Собиралась стать журналисткой, умела веселиться и имела много друзей. Все только и мечтают об этом. Нет, я уверен, что она не стала бы убивать себя, - резюмировал Рэнди.
- Когда ты видел ее в последний раз?
- Вчера утром, в университете.
- Ты был у нее дома после университета?
- Нет... – парень замялся на секунду. - Мы договаривались о встрече по телефону, а потом я звонил, но она не брала трубку, и я не пошёл...
- В котором часу это было?
Мэддокс наморщил лоб:
- Где-то после трёх... да, точно после трёх.
- Ты не приносил ей пирожные? – спросил Ник.
- Нет.
- Мы нашли в её доме твои отпечатки.
- Естественно, они там есть. Я часто бывал у неё, она была моей девушкой, если не помните, - с издевкой сообщил парень.
- Похоже, ты не очень расстроен, что твою любимую убили, - обозлился Ник.
- Это все вопросы, детектив? – невозмутимо парировал Рэнди.
- Пока да. Не уезжай далеко.
***
Подруга убитой, Кристина Сэмюэл, брюнетка с голубыми глазами, сидела на стуле, положив ногу на ногу и время от времени поглядывая на Сару:
- Да, мы с Мелиндой дружили, может быть, не близко, но она мне нравилась, мы вместе ходили на занятия. Мне очень жаль её, - девушка старалась выглядеть уверенно, но было видно, что она напугана.
- Когда ты видела ее в последний раз?
- Во вторник утром, в университете, мы вместе учимся
- Ты была у Мелинды вчера днём?
- Нет, мы созванивались, поболтали о том, о сём, и всё, - произнесла Кристина.
- Ты любишь кремовые пирожные с шоколадной начинкой? – спросила Сара.
- Да, иногда позволяю себе сладкое, а почему вы спрашиваете?
- Мелинда не угощала тебя пирожными вчера? Или, может, приглашала в гости?
- Нет.
- У неё были проблемы с парнем?
- Не знаю, она мне ничего по этому поводу не говорила, - быстро ответила девушка, - хотя мы делились с ней всем.
- Как думаешь, она могла покончить с собой?
- Только не Лин! – уверенно сказала Кристина. - Она слишком любила жизнь. Боже, бедная Мелинда, не могу поверить, что её больше нет!!! - девушка закрыла лицо ладонями и горько заплакала.
***
- Мне это всё не нравится, - Ник ходил по лаборатории из стороны в сторону. - И её парень, и подруга говорят, что в этот день звонили ей, но в её доме не были. Я проверил звонки. Рэнди говорит, что звонил ей в тот день и разговаривал с ней, а потом звонил уже после предполагаемого нами времени смерти. Но на ее мобильном нет входящих вызовов, поступивших до смерти. Зато есть неотвеченные звонки, и чётко в указанное им время. Как тебе это?
Сара постучала карандашом по столу:
- Есть над чем задуматься. Кристина Сэмюэл утверждает, что она и убитая в этот день болтали по телефону. Я знаю, что это такое, девчонки любят поговорить, но вот что странно: единственный звонок от Кристины Мелинде в этот день был в 13:30, и разговор был очень непродолжительным – меньше минуты. Я за это время успеваю только договориться о встрече.
- Это подозрительно, но объяснимо: они могли от волнения забыть о деталях. Нам надо работать дальше. – Ник сел на свое место. - Даже решись Мелинда покончить с собой, то где емкость из-под йода, который был в пирожном? В доме мы ничего похожего не нашли, и в мусоре тоже, кстати. Вывод один: это никак не могло быть самоубийством.
- Займёмся коробкой от пирожных, - Сара взяла коробку со стола.- Что мы знаем? Куплены они были в день убийства, здесь есть дата изготовления. Никаких отпечатков на коробке мы не нашли.
- В наборе не хватало двух пирожных, - продолжил Ник, - остатков их на месте преступления обнаружено не было, кроме крошек на блюдцах. В желудке жертвы было найдено всего одно съеденное пирожное.
- Значит, второе съел тот, кто был у нее в гостях, - подхватила Сара. - Но других жертв нет, следовательно, яд был только в одном пирожном – том, которым отравилась Мелинда. В остальных сладостях йода не было. Мы должны узнать, кто купил их, принёс и ввёл внутрь одного из них яд.
- Тут есть адрес, - сообщил Ник, - давай проедемся в кондитерскую, попробуем что-нибудь узнать.
- С удовольствием, - улыбнулась Сара, - я уже устала здесь сидеть. Заодно надо прихватить с собой фотографии наших друзей Рэнди и Кристины.
***
Администратор кафе-кондитерской «Invisible sweets» Джерри Лирман отвечал на вопросы криминалистов очень охотно:
- Да, я хорошо помню, кто купил эту коробку. Дело в том, что это очень дорогие пирожные, можно сказать, элит-класса. Их редко завозят, так как не каждый может позволить себе подобное. А что, что-то не так?
- Может, и так, но вы не ответили на вопрос – кто купил пирожные? – настаивал Ник, пока Сара ходила вдоль витрин с бесчисленным множеством тортов, тарталеток, суфле и кремовых корзиночек.
- Парень, лет двадцати, высокого роста, шатен, - зачастил администратор. - Очень торопился, сказал, что идет в гости к любимой девушке и хочет ее порадовать.
- Он был один? – подошла с вопросом Сара.
- Да.
- В какое время это было?
- В районе двух часов дня, - ответил Джерри.
Сара с Ником переглянулись. «Время совпадает», - подумали оба одновременно. Ник достал фотографию Рэнди Мэддокса.
- Это он?
- Абсолютно верно.
Сара вышла на улицу.
- Спасибо, вы нам очень помогли, - Ник развернулся, чтобы уходить, но хозяин окликнул его:
- Подождите минутку, - он быстро забежал за прилавок и вынес оттуда большое пирожное. - Вот, мистер Стоукс, - сказал он, - возьмите пирожное для своей девушки, это маленький подарок от нашей кондитерской. Я видел, как она на них смотрела, - заговорщицки прошептал он.
- Спасибо, мистер Лирман, - смущённо сказал Ник, - но она не моя девушка, мы просто вместе работаем.
Джерри Лирман хитро улыбнулся:
- Я замечаю многие вещи, мистер Стоукс, - туманно отозвался он и подмигнул Нику.
...неужели так заметно? И что он, собственно, имеет в виду?..
***
- Ты солгал нам, Рэнди, когда сказал, что не был в доме Мелинды в день её смерти, и не приносил ей пирожные. Именно ты их купил, мы это выяснили, - строго сказала Сара.
- Да, я их купил, но побоялся признаться, потому что это было подозрительно, - пролепетал парень.
- Черт побери, ты прав, это подозрительно, - проворчал Ник.
- Но я её не травил! – в отчаянии крикнул Мэддокс.
- Разве мы говорили тебе, что ее отравили? – Сара уперлась руками в стол и посмотрела на юношу сверху вниз.
- Эээ... Я прочитал в газетах, - ответил парень, - её отравили йодом, кажется.
- Да, и йод был в тех самых пирожных, что ты ей принёс, – Ник махнул рукой. - Я иду за ордером на обыск твоего дома.
***
- Парнишка, похоже, не скучал вечерами, - вполголоса констатировала Сара, обнаружив в ультрафиолете характерные пятна на постельном белье. - Сдается мне, что он обходился без презервативов.
- Ёмкости, в которой мог быть йод, я не нашел, - разочарованно протянул Ник, выходя из кухни, - хотя обыскал всё и везде. И шприца, с помощью которого яд предположительно мог быть введён в пищу, тоже. Если это был наш парень, то он сразу избавился от улик.
- У него была подружка, а может и не одна, так что давай спросим об этом других студентов университета, где учатся наши ребята, - предложила Сара. - Поехали сейчас, здесь мы уже закончили.
***
- Мелинда Оуэн? Да, Рэнди встречался с ней, насколько мне известно, - произнесла симпатичная чернокожая девушка в ярко-голубом топе и джинсах, открывшая дверь одной из комнат студенческого общежития. - Но мы особо не общались, она не жила здесь.
- Ты сказала «встречался»? – переспросила Сара.
- Ну да, на последней вечеринке он появился с Кристиной... – девушка запнулась, - фамилию не помню, тоже учится в нашем университете. Кажется, она водила дружбу с Мелиндой. Хороша подруга, - презрительно сказала она.
Ник достал фотографию.
- Это Кристина?
- Точно!
- Спасибо, мисс.
- Не за что, - красотка закрыла дверь. Криминалисты двинулись к выходу из общежития.
- Я даже знаю, чью ДНК мы найдём на простынях Рэнди.
- Можешь не отвечать, я тоже знаю, - довольным тоном сказал Ник.
- Ты читаешь мои мысли? – шутливо поинтересовалась Сара. - Я начинаю бояться тебя, Стоукс.
- Не надо... я и сам себя боюсь.
...язык мой – враг мой, чуть не назвал её «дорогая» среди рабочего дня. А неплохо бы научиться читать ЕЁ мысли...
***
- Так я и думала! - торжествующе воскликнула Сара. - Не знаю, насколько часто Рэнди меняет постельное бельё, но из девушек там была только Кристина, точнее, только её ДНК есть на простынях.
- Тогда получается, что у неё тоже был мотив, - изрёк Ник. - Но как мы докажем, что она была на месте преступления? Свидетелей нет, и алиби обоих друзей весьма спорные, но у нас нет доказательств. А Кристина точно замешана, помнишь странность с телефонными звонками?
- Мы что-то упустили. Хитрец избавился от всех улик, - задумчиво произнесла Сара.
- А, может, и не от всех... Помнишь, мы нашли в ванной комнате девушки кольцо? Как же я сразу не догадался? Оно не могло принадлежать ей!!! – Ник заметался по комнате.
- Пора спросить этого парня кое о чём, например, о проблемах взаимоотношений с двумя девушками сразу.
- Давай, я иду к Брассу.
***
- Может, ты всё-таки начнешь говорить правду, только правду и ничего кроме неё? – саркастически поинтересовался Брасс у Рэнди Мэддокса. - Мы допрашиваем тебя уже в третий раз, и все время выясняется, что ты что-то скрываешь. Не заставляй нас тянуть из тебя каждое слово клещами.
- Что я скрыл на этот раз?
- Зачем ты пришёл в тот день к Мелинде?
- Я собирался объясниться с ней, - хмуро произнес студент.
- Ты заставил её съесть отраву? – зло спросил Ник.
- Вы не понимаете... – опустил голову Мэддокс.
- Ты очень умный парень, Рэнди, - Джим Брасс сел напротив подозреваемого так, что глаза их были теперь на одном уровне, - совершил почти идеальное преступление, всё предусмотрел, даже потрудился избавиться от всех улик. Кроме одной.
Зрачки Рэнди расширились, сцепленные в замок руки мелко задрожали. Брасс, не обращая внимания на его состояние, продолжал:
- Я тебе расскажу, как всё было. Ты решил расстаться с Мелиндой, купил дорогие пирожные, начинил одно из них смертельной дозой йода. Пришел к девушке, угостил ее отравленной сладостью и смотрел, как она умирает. Потом, когда всё было кончено, - бесстрастным тоном вещал капитан, - ты пошел в ванную, чтобы помыть руки, потому что, работая с йодом, трудно не испачкаться. Ты снял свое кольцо и положил его на стеклянную полочку перед зеркалом. Дурацкая привычка – не мочить кольцо – подвела тебя. Ты очень торопился и забыл его там. Ты выкинул банку от йода, заляпанную футболку, стер отпечатки с посуды... Мне продолжать?
- Не надо... – едва смог выдавить Рэнди.
- Объясни только одно, а то мы, тупоголовые легавые, не можем понять. Куда делось ещё одно пирожное? Кто его съел?
- Это не я... Я не хотел... Это Кристина... – лепетал парень.
Теперь настал черед детективов удивляться.
- Кристина тоже была там? – спросила Сара.
- Да, когда я пришел к Мелинде, Крис уже была там. Понимаете, они обе мне нравились, и я не мог сказать ни одной из девушек, что бросаю её ради другой, они ведь были подругами.
- И ты убил Мелинду, чтобы не сообщать ей неприятную новость? – процедил Ник.
- Я тайком наполнил йодом одно из пирожных, раскрутил поднос с двумя тарелками, и предложил девушкам посоревноваться, кто быстрее съест. Понимаете, - умоляюще смотрел на следователей Мэддокс, - я никак не мог решить, с кем мне остаться.
- Оригинальный аттракцион с убийственной вероятностью пятьдесят на пятьдесят! – воскликнула Сара.
- Ты мог просто бросить её. Зачем было убивать? – непонимающе покачал головой Ник.
- Поверьте, мне жаль!!! – в отчаянии воскликнул парень.
- Значит, Кристина всё-таки была там в момент убийства... – Брасс кивнул полицейскому у двери. Тот отворил дверь, и в неё вошла Кристина Сэмюэл. Лицо девушки было опухшим, а глаза – красными от слёз. Она стояла за зеркальной стеной и всё слышала.
- Рэнди, это правда? – спросила она, - я могла умереть вместо Мелинды? Ты чудовище! – не дожидаясь ответа, выкрикнула девушка.
- Мисс Сэмюэл, вы знали, что планировал Рэнди? – спросил Брасс.
- Боже, нет, конечно! Он позвонил и сказал, чтобы я пришла к Мелинде и что он скоро подойдёт, чтобы кое-что нам сказать.
- Почему вы не сказали, что были у неё? И что видели, как она умерла?
- А сами как думаете? Я очень испугалась. Это было жутко. Вдруг бы меня заподозрили? – обиженно протянула Кристина.
- Уведите его, - распорядился Джим Брасс, - а вы, мисс, зарубите себе на носу, что врать полиции нехорошо, в следующий раз это может плохо для вас кончиться. Вы свободны.
Девушка встала и вышла из комнаты.
- Любовный треугольник, черт его подери, – пробормотал капитан себе под нос, покидая помещение для допросов.
***
- Всё, дело закрыто, - Ник стоял в дверях, опершись плечом о косяк. - Пойдём домой... – поймав удивлённый взгляд Сары, быстро поправился, - ...то есть, я хотел сказать, по домам.
- Пойдём, - девушка взяла пальто и покинула комнату первая. Стоукс последовал за ней.
Они вместе вышли на улицу. В лицо подул тёплый ветер едва начавшейся осени.
... вечером, когда она будет собираться домой...
- Может, прогуляемся? – предложил Ник.
- С удовольствием, я люблю такую погоду. А до темноты еще далеко, - Сара взяла парня под руку. Они минут десять медленно ходили по оживлённым улицам города, переговариваясь между собой и изредка меняя направление.
... пригласи её в кафе съесть чего-нибудь сладкого...
- Ник, смотри, а это не та кондитерская, хозяина которой мы недавно допрашивали? – Сара показала рукой на большую вывеску “Invisible sweets”. - То пирожное, которым нас тогда угостили, мне понравилось.
... не зря же я петлял по улицам...
- Точно, она. Может, зайдём? – Стоукс решительно двинулся к дверям заведения и распахнул дверь.
- Ну, давай, - девушка, немного удивлённая предложением коллеги, последовала за ним в кондитерскую.
Джерри Лирман сам подошел принять заказ работников криминалистической лаборатории:
- Чего желаете? – вежливо поинтересовался он.
Ник кивнул девушке, чтобы она заказывала первая.
- Мне вон то ванильное пирожное, где много крема, - она подумала секунду, - и капуччино.
- Вам, мистер Стоукс?
- Мне то же самое, пожалуйста.
- Сию секунду.
В ожидании заказа Ник молча сидел, иногда бросая взгляды на Сару. Она, не мигая, смотрела в окно. Он начал паниковать. Так, что там говорила Кэтрин? Инициатива! Он уже проявил её. Что теперь делать? Он уже забыл, как рассказывать о своих чувствах девушкам. Может, не стоит делать это сегодня? Что он ей скажет?
- Почему ты пригласил меня сюда? – голос Сары прозвучал неожиданно. Молодой человек на мгновение растерялся.
- Ну, я… просто хотел угостить тебя, надеюсь, тебе понравится, - ответил он после некоторого замешательства.
- Спасибо, Никки, мне уже нравится, - скромно потупившись, ответила девушка, и щёки её слегка порозовели.
В это время принесли их заказ. Джерри Лирман поставил на столик пирожные и капуччино, подмигнул Нику и удалился.
Они одновременно потянулись к одному из стаканов с напитком. Сара отдернула руку:
- Бери.
- Нет-нет, возьми, пусть это будет тебе.
- Спасибо.
Некоторое время она молча помешивала ложечкой кофе.
- А Фрэнк так ни разу и не угощал меня капуччино с пирожными, - с тоской сказала Сара. – Я что, сама должна была просить об этом? – её вопрос повис в воздухе, возразить было нечего.
- Значит, он не любил тебя по-настоящему! – вырвалось у Ника. - Раз так и не понял, чего тебе хотелось. Ведь если человек любит, он угадывает желания своей любимой.
Двусмысленность сказанного заставила его замолчать. Девушка отрешённо смотрела в свою чашку. Через некоторое время она подняла голову:
- Да, наверное, ты прав, - сказала она задумчиво и откусила кусочек пирожного.
Ник побарабанил пальцами по столу.
- Сара, можно тебя спросить?
В ответ она молча вскинула голову.
- Вы с Фрэнком давно расстались?
В глазах девушки блеснули злые огоньки.
- Да, давно, и ты уже не первый, кто говорит, что он меня не любил, - она отвернулась к окну. Оказывается, Стоукс тоже это заметил. Все заметили, что она не была счастлива с Фрэнком.
- Прости, - только и смог сказать Ник.
- Не извиняйся, ты же не виноват в моих неудачах, - сказала Сара, поворачиваясь. Она ободряюще улыбнулась, прикоснувшись к руке Ника. Её ладонь была тёплой и мягкой. Почувствовав прикосновение, он опустил взгляд. Девушка, по-своему истолковав это, поспешно убрала руку.
Возможно, сейчас было самое время сказать ей о своих чувствах. Сказать, что не нужен ей вовсе этот Фрэнк, что он подлец и ее недостоин. И еще много чего можно было бы сейчас наговорить. Но Ник просто сидел и во все глаза смотрел на неё – потрясающую девушку, сильную, смелую, решительную, умную, но в то же время такую хрупкую, нежную и ранимую, лучшую из всех девушек, которых ему доводилось встречать. Он влюбился в неё как мальчишка и сейчас боялся сказать что-нибудь не то. Но и не сказать он тоже не мог, ведь больше всего он желал быть рядом с ней каждый день, ждать её после работы, вместе готовить ужин, смотреть, как она просыпается утром и приносить ей завтрак в постель…
Ему сейчас с большим трудом удавалось держать себя в руках. На работе его останавливали и отвлекали дела и посторонние люди, а здесь была только она. Как узнать, что у неё на уме и чего она ждёт от него, если уж пришла с ним на это спонтанное свидание? Утешения? Сочувствия? Нежности? Он не был уверен до конца.
... не забудь про инициативу...
Кажется, он опять задумался. Сара помахала рукой перед его лицом.
- Ник, у тебя что, йододефицит? Чего ты так на меня смотришь? – недоуменно спросила девушка, подавив смешок.
- Мне сегодня снился странный сон, - сказал он.
- И какой именно? – заинтересовалась Сара, откидываясь на спинку диванчика, на котором они сидели.
- Ты всё равно не поверишь.
- А вдруг поверю?
- Мне снилось, что ты и я… что мы… - парень едва не покраснел, вспомнив, о чем именно был сон.
- Что мы что? – она положила в рот последний кусочек пирожного.
- У тебя крем вот тут… - ушёл от ответа Ник, показав пальцем на свою верхнюю губу.
- Какая я неряха, - рассмеялась Сара, ища на столе что-нибудь, чтобы стереть крем.
- Давай я, - он взял салфетку и повернулся лицом к девушке, чтобы помочь ей.
...может, она только этого и ждёт...
На мгновение он чуть не потерял равновесие. Её губы были так близко, а глаза… широко распахнутые, они смотрели на Ника с немым удивлением, и в них сквозила так хорошо знакомая ему грусть. Ему вдруг показалось, что он смотрит в зеркало на себя самого. Неужели она, как и он, тоже страдает без любви?
...не скромничай, и ты всё сможешь...
«Что ты делаешь? Она сейчас оттолкнёт тебя!» - пытался воззвать он к своему разуму, и сам тут же побеждал себя в бессмысленном споре: «А если нет?»
Он аккуратно провел языком по её верхней губе, снимая остатки крема. Затем осторожно тронул лёгким поцелуем её губы, сначала несмело, стараясь унять внутренний трепет, потом более решительно, нежно придерживая ладонью её лицо. Она подалась ему навстречу, обняв его обеими руками. И не собиралась его отталкивать: лишь закрыла глаза и ещё крепче прижалась к нему. Он едва не задыхался, её близость опьяняла его, лишала рассудка. Поцелуй получился очень нежным и эротичным, с легким вкусом сливочного крема. Салфетка давно валялась на полу, забытая и ненужная.
Они забыли, что находятся в общественном месте, хотя их и так никто не видел. И совсем не обратили внимания, что в кафе больше никто не заходил, потому что Джерри Лирман, хозяин и администратор кондитерской, давно повесил на дверь табличку «Закрыто». Он действительно замечал многие вещи.
***
- Что всё-таки тебе приснилось?
- Я и ты. Вместе. Как сейчас.
- И давно ты видишь вещие сны?
Сара опять смотрела Нику в глаза. Но сейчас в них уже не сквозила грусть: в ней больше не было надобности.